Nghị định 231 xác lập khung pháp lý cho việc tuyển chọn, sử dụng và đãi ngộ Tổng công trình sư và Kiến trúc sư trưởng - những cá nhân giữ vai trò thiết kế, điều phối và tổ chức triển khai các chương trình, dự án trọng yếu.
Theo Nghị định, Tổng công trình sư gồm hai nhóm: Hệ thống và Dự án. Tổng công trình sư Hệ thống chủ trì các hệ thống chiến lược, dự án đột phá về công nghệ, đổi mới sáng tạo và quốc gia. Tiêu chí gồm tối thiểu 10 năm kinh nghiệm liên tục; năng lực thiết kế, điều phối chương trình, dự án quy mô lớn, đa ngành, rủi ro cao; khả năng kết nối mạng lưới chuyên gia trong và ngoài nước; từng chủ trì ít nhất hai đề án hoặc sản phẩm liên ngành có ảnh hưởng lớn, đã được ứng dụng, thương mại hóa.
Tổng công trình sư Dự án chủ trì các chương trình, nhiệm vụ khoa học và công nghệ đặc biệt do Thủ tướng Chính phủ phê duyệt; yêu cầu tối thiểu 10 năm kinh nghiệm và từng chủ trì ít nhất một đề án, sản phẩm liên ngành có tác động thực tiễn.
Về thẩm quyền, Ban Chỉ đạo Trung ương quyết định lựa chọn Tổng công trình sư Hệ thống; Thủ tướng Chính phủ quyết định Tổng công trình sư Dự án. Nghị định cho phép tuyển chọn đặc cách các trường hợp có uy tín, năng lực nổi trội.
Bên cạnh đó, Nghị định quy định chức danh Kiến trúc sư trưởng ở cấp bộ, ngành, địa phương và cấp dự án, với yêu cầu từ 5-7 năm kinh nghiệm, năng lực hoạch định kiến trúc tổng thể và hợp tác quốc tế.
Các chức danh làm việc theo hợp đồng lao động ngoài biên chế; lương, thu nhập thỏa thuận theo nhiệm vụ, phù hợp thị trường; thưởng tối đa 5 tháng lương. Họ được hỗ trợ nhà ở, phương tiện, điều kiện làm việc theo tiêu chuẩn chuyên gia cao cấp, bố trí tối đa 10 nhân sự giúp việc, kinh phí nghiên cứu và hợp tác quốc tế; được chăm sóc sức khỏe, nghỉ dưỡng; người nước ngoài được miễn thị thực khi làm việc tại Việt Nam.
